Портрет часів Великої депресії, що зображує людей, що живуть у районі поблизу сардинових рибних господарств у Монтереї, Каліфорнія, відомому як Консервний ряд.
З початку роману: «Консервний ряд у Монтереї, Каліфорнія, — це поема, сморід, скрегіт, якість світла, тон, звичка, ностальгія, мрія. Консервний ряд — це зібране та розкидане олово, залізо, іржа та розколота деревина, щербатий тротуар, зарослі бур'янами ділянки та купи сміття, консервні заводи з гофрованого заліза, дешеві бари, ресторани та борделі, маленькі переповнені продуктові магазини, лабораторії та нічліжки. Його мешканці, як колись сказав чоловік, — «повії, сутенери, гравці та сучі сини», під чим він мав на увазі Всіх. Якби чоловік зазирнув крізь інше вічко, він міг би сказати: «Святі, ангели, мученики та святі люди», і він мав би на увазі те саме».
У гаморі та смороді Консервного ряду барвиста суміш невдах – гравці, повії, п'яниці, волоцюги та митці – виживають пліч-о-пліч у суміші пригод та бешкетування. Лі Чонг, проникливий власник фантастично добре забезпеченого продуктового магазину, також є власником нічлігу «Палац», який Мак та його трупа добродушних «хлопців» називають домівкою. Дора, з вогняно-рудим волоссям та смаком до нільсько-зелених суконь, керує борделем з годинниковою точністю. Док, власник лабораторії, є джерелом усієї щедрості та мудрості. Кожен хоче зробити щось добре для Дока: біда в тому, що він завжди зрештою платить.
Сповнений винахідливості та життєрадісності, «Консервний ряд» – це жвава данина Стейнбека його рідній Каліфорнії.
