Експресіоніст до появи цього терміну, Джеймс Енсор (1860–1949) був класичною загадкою інсайдерів і аутсайдерів. Він знав усіх потрібних діячів світу мистецтва, але ненавидів більшість із них. Його стиль змінився від готичного фантастичного до християнського фантазійного. Він був космополітичним пілотом модернізму, але жив відлюдно в мансарді в курортному містечку Остенде.
Незважаючи на всю свою невловимість, Енсор вплинув на покоління художників завдяки своїм яскравим, часто жахливим картинам, гравюрам і малюнкам. Його згадують, зокрема, за його використання темної сатири та алегорії, його інноваційне освітлення, а також за його інтерес до карнавалу та вистави, продемонстровані у «В’їзді Христа в Брюссель» у 1889 році, а також у його репертуарі автопортретів, у яких він використовує маскування, пародії та рольові ігри, щоб прийняти такі різноманітні образи, як Христос на хресті та денді, що змінює стать.
Цей вступ до Енсора досліджує багатство та розмаїття його образів через ключові приклади його моторошної, дивовижної творчості.