Найвідоміший гравер XVIII століття з міді Джованні Баттіста Піранезі (1720-1778) прославився гравюрами, що зображують Стародавній Рим. Його вражаючі зображення світлотіні наповнили археологічні руїни міста драматизмом і романтикою і стали улюбленими сувенірами для гранд-туристів, які подорожували Італією у пошуках класичної культури та освіти.
Сьогодні Піранезі відомий не лише тим, що сформував європейське уявлення про Рим, а й своєю ретельно продуманою серією химерних в'язниць Карсері, які відтоді вплинули на покоління творчих людей, від сюрреалістів до Семюеля Тейлора Кольріджа, Едгара Аллана По, Хорхе. та Франц Кафка.
Ці хитромудрі образи, засновані на сучасних декораціях, а не на справжніх брудних підземеллях часів Піранезі, кидають виклик архітектурній реальності, натомість граючи з перспективою, освітленням та масштабом. Сходи існують одночасно у двох площинах; величезні склепінчасті стелі здаються такими, що злітають до неба; внутрішні та зовнішні відмінності зникають. Тюремні сцени з низькою точкою зору та маленькими тендітними фігурами перетворюються на жахливі мегаполіси ув'язнення, які й досі прославляються як шедеври екзистенціалістської драми.
