«Мистецтво радості» Голіарди Сапієнци писала книгу протягом дев'яти років, з 1967 по 1976 рік. На момент своєї смерті в 1996 році Сапієнца не опублікувала нічого протягом десятиліття, оскільки не змогла знайти видавця для того, що стало її найвідомішим твором, через його вважану аморальність. У листі з відмовою одного видавця було сказано: «Це купа беззаконня». Рукопис десятиліттями пролежав у скрині, а потім був оголошений «забутим шедевром», коли його нарешті опублікували в 2005 році.
Цей епічний сицилійський роман, який починається в 1900 році та розповідає про головну героїню, Модесту, майже протягом усього 20-го століття, є одночасно романом про дорослішання, історією про сексуальні пригоди та відкриття, вигаданою автобіографією та нарисом морального, політичного та соціального минулого Італії. Народжена в маленькому сицилійському селі та осиротіла у дев'ять років, Модеста проводить своє дитинство в монастирі, вихованому черницями.
Завдяки чистій хитрості їй вдається втекти і зрештою стає принцесою. Чуттєва, горда та рішуча, Модеста прагне відкрити безмежне багатство життя та починає руйнувати всі соціальні бар'єри, що заважають її прагненню до здійснення бажань. Вона спокушає як чоловіків, так і жінок, і навіть вбивство стає прийнятним як засіб усунення перешкоди на шляху до щастя та самопізнання.
