Дослідження публічного виступу в повсякденному житті провідного культурного та соціального мислителя
Виконавець досліджує зв’язки між перформансом у мистецтві (зокрема музиці), політикою та повсякденним досвідом. Він зосереджений на тілесних і фізичних аспектах виконання, а не на словах. Річард Сеннет особливо налаштований на те, як ритуали звичайного життя перетворюються на вистави.
Книга спирається на історію та соціологію, а більш особисто — на ранню кар’єру автора як професійного віолончеліста, а також на його пізнішу роботу як містобудівника та соціального мислителя. Він простежує еволюцію сценічних просторів у місті; поява акторів, музикантів, танцюристів як самостійних митців; нерівність між виконавцем і глядачем; непрості відносини між художньою творчістю та соціальним і релігійним ритуалом; використання та зловживання діями політиків.
Мистецтво перформансу з обличчям Януса водночас і деструктивне, і цивілізаційне.
Це перша з трилогії книг про фундаментальну ДНК людського самовираження: перформанс, оповідання та зображення.