Рафаель (1483–1520) вважається найважливішим художником італійського Високого Відродження поряд з Мікеланджело та Леонардо. За своє коротке життя він створив близько ста картин та численні фрески, включаючи дев'ять циклів фресок, на неперевершену різноманітність тем – від чуттєвих жіночих красунь, античних міфів та портретів багатих римлян та церковних сановників до історичних циклів та біблійних сцен. Він створював вівтарні картини, а також гобелени для Сікстинської капели. Його «Сікстинська Мадонна» є однією з найчастіше відтворюваних релігійних картин усіх часів.
Рафаель був невтомним учнем, для якого не було місця, повторення перевірених рішень, а лише постійний рух вперед невичерпної уяви. Він перетворив свою центральну тему, видіння божественної благодаті, на видиму живописну реальність. Саме його зріла творчість у Римі, і перш за все фрески у Ватиканському палаці, забезпечили йому місце в історії мистецтва. Майстерність Рафаеля, якого захоплювали ще за його життя як найсучаснішого художника свого часу, проклала шлях для маньєризму та епохи бароко.
